文：小西／
前進進將推出新一輪「文本的魅力」系列，有「歐陸新文本導/演/譯課程」，有「讀劇沙龍」，牛棚劇訊編輯來電郵，說：「九月號的牛棚劇訊暫定會以讀劇這種形式、趨勢等為主題，你們在紐約或者之前也參加過好些讀劇活動吧，有沒有興趣寫寫這個專題文章呢？」於是我打開記憶，回想自己過去是否「也參加過好些讀劇活動」，結果是不多。
課室中的「讀劇」
印象中，最早的讀劇經驗來自中學。想當年，曹禺的劇作《日出》節選是「中國語文」會考課程的課文之一。雖然當年任教「中國語文」課的老師跟戲劇沒有什麼關係，但在填鴨教育的年代，他卻出奇的採用了「活動教學法」（這個名稱，我當然要待多年後才知道）講授此文：在他的指使下，我跟同學們分組，拿着課本在課堂上演出《日出》的折子戲。都忘記了自己演的是黃省三，還是李石清，（我那時讀男校，現在回想，倒有興趣知道誰飾演了陳白露），雖然當時演出甩漏，不是忘記了台詞，便是唸白語氣呆滯，但中學時代這次罕有的讀劇經驗，卻影響甚深，觸發了我對戲劇的興趣。當然，當時所謂的「讀劇」，嚴格來說，跟我們現在所理解的讀劇相距甚遠。因為，我跟同學們都是走到課室的講台上，嘗試扮演角色，有說白、有台位、有表情。我把這說成是「 讀劇」，是因為我們那時也實在太甩漏，加上時間少，沒有任何事前的排練（該活動只是老師上課時即場提出的練習，所以當年我跟同學都認為老師出奇的採用「活動教學法」，是因為懶），所以演出還沒有去到「 丟本」的地步。於是，人人拿着劇本滿頭大汗表情失調地呆讀，像「讀劇」多於演出。
我之所以重提這件塵年舊事，跟我對「讀劇」的印象有關。事實上，若大家到網上搜尋，不少的有關資料都跟教學的環境有關，而且還要是語文教育。記得聽過劇壇前輩白頭宮女話當年，早期的中英劇團為了營運生存，便進入學校，通過莎劇讓同學們一方面認識英文，另一方面認識戲劇。之後，在中文大學讀書期間 ，間中路過ELT（英語課）課的教室，也會見到有同學在臨時設置的佈景中演起戲來，活動教學一番。
作為「創作專業發展」的讀劇
之後最接近「讀劇」的經驗，自然是排練業餘話劇（當時應該只算是課餘話劇）時的「圍讀」。有排練話劇經驗的都知道，所謂「圍讀」就是導演與演員在正式開位排練前，先圍坐讀順劇本。由於當時的劇本大多以以白話寫成（包括新創作的劇本，那些現代話劇經典劇本就更不用說），所以圍讀主要就是把白話翻成廣府話。如此的「讀劇」，既無一般正式讀劇的娱樂性（活動並不會公開），也沒有讀劇活動針對全新創作劇本的「專業發展」（professional development）功能。所謂「讀劇」，也只有「讀」這個動作跟正式的讀劇相通。
事實上，對於華語戲劇界來說，「讀劇」大概是新鮮的事兒。台灣在2003年舉辦了第一屆的讀劇節，第二屆在2004年，兩屆都有活動紀錄出版，算是華語戲劇世界中於讀劇上用力較深者。香港方面，比較有心經營讀劇活動的，大概要數「PIP」、「新域劇團」、「前進進戲劇工作坊」與「影話戲劇團」，但活動都是近年的事， 澳門也有一些，所以讀劇算是華語戲劇界的新興現象。
大體而言，讀劇活動在這些團體的發展中，扮演了兩種角色：一是針對戲劇創作的專業發展，二是有助培養戲劇文化的「觀眾發展」(Audience Development)。就針對戲劇創作的專業發展而言，顧名思義，活動主要針對負責「一劇之本」的編劇，希望通過讀劇活動，給多少有點閉門造車的創作人，有機會聽取來自業界與普通觀眾的專業與非專業意見，作為創作的修改以及進一步發展的佐料。不過，此等讀劇活動的出現，甚至興盛，前提是戲劇藝術的專業化與產業化。香港現代戲劇的歷史不短，但稱得上專業化，是進入九十年代以後事（隨着七、八十年代在海外學習戲劇的戲劇人回流、八十年代末早期的演藝學院畢業生投入工作開始），若說到產業化，就更是2003年以後的事。作為一門專業與產業，香港戲劇其實相當年青，因此之故，讀劇也很年輕。
當然，讀劇的興起，也跟2000年後戲劇界回歸文本的趨勢有關。事實上，八、九十年代，香港戲劇界曾一度掀起「編作」、集體創作、創作工作坊等等風潮，影響所及，傳統編劇的角色開始褪色，有時甚至淪為集體創作的紀錄者，而「劇本」也慢慢由「文本」所替代。至於2000年後，香港戲劇界為什麼會出現回歸文本的現象，尚無定論。有說因為回歸後，追尋文化身份的熱潮已過，於是戲劇人便回到戲劇文本（尤其是經典文本），為創作尋找新的起點。有論者則認為，經歷了八、九十年代的青春躁動，戲劇界的新中年大概懨了，於是回到文本，修心養性。是耶非耶，讀者自行決定。
作為「觀眾發展」活動的讀劇
至於讀劇的「觀眾發展」功能，由於戲劇不單涉及一次過的消費，尤其當整個戲劇行業發展到一定程度後，除了開拓觀眾（所謂audience building)，更重要的是通過不同的活動讓被引進戲劇世界的新觀眾，有機會更深入了解戲劇文化，留下來，成為劇院的常客，而讀劇往往是最見又最便宜（通常免費、零成本）的「觀眾發展」活動之一。換言之，在整個文化生產的生產鍊上，不單創作需要發展，連消費文化本身也需要發展。所以，不難理解為什麼不少負有這類功能的讀劇活動，都會選一些較鮮為人知，但在創作上已充份發展的外國劇本。當然，這類活動也可以為導演、編劇甚至演員提供刺激，但更重要的功能，大概是啟蒙觀眾，而劇團則通過刺激觀眾對戲劇文化的求知熱情，留住觀眾。前進進將推出的新一輪「讀劇沙龍」，大概要算是這一類。
像紐約那樣的文化大都會，戲劇的專業化與產業化的程度成熟，城中讀劇活動不少。劇團固然有舉辦，對於不少「專業發展機構」(Professional Development Institute)來說，就更是日常活動。西九年代，香港戲劇能否如百老滙般成為一門龐大創意工業，還是未知之數。但戲劇的專業化與產業化之路，看來是大勢所趨了，讀劇能否讓香港文化更活潑與多元，就等着瞧吧。
